刘世南先生1923年出生于江西吉安。幼年开始由父亲指导诵读古书十余年，接受正式教育至高一而止。曾先后在吉安、遂川、永新、新建等地担任中学语文教师。以《谈古文的标点、注释和翻译》《对李白与杜甫的几点意见》《关于宋诗的评价问题》等学术论文始为学术界重视，与学术名家钱锺书、钱仲联、吕叔湘、朱东润、程千帆、屈守元、白敦仁等先生有密切的学术交往。1979年调入江西师范大学，为中国古代文学教师，评为副教授，硕士生导师，并受聘为《全清诗》编纂委员会顾问、江西省古籍整理中心组成员、大型课题《豫章丛书》点校首席学术顾问。1989年退休。2006年补评为教授。先后出版有《清诗流派史》《清诗三百首详注》《清文选》《黄遵宪诗选注》《穀梁传直解》《古文观止译注》《在学术殿堂外》《大螺居诗存》《大螺居诗文存》《师友偶记》等著作。其中，《清诗流派史》先后由（台北）文津出版社、（北京）人民文学出版社出版，被学术界视为清诗研究的经典著作之一，陈永正、胡迎建、 张兵、熊盛元、张仲谋、王琦珍等人有书评对此书作出高度评价。郭丹先生与先生的学术访谈刊发于《文艺研究》2005年第6期。旧体诗除结集外，还曾收入《海岳弦歌集》《余事集》等多种选集，《诗刊》2015年增刊发有专辑。为学校、学院撰拟楹联和铭文多篇，成为校史中重要文献。
刘世南先生的逝世，是我院、我校的重大损失，也是中国文史研究界的重大损失。