何塞.黎刹1861年出生在菲律宾内湖省卡兰巴镇，后来留学欧洲，1887年用西班牙文写成《社会毒瘤》一书，揭露西班牙殖民主义者对菲律宾人的残酷统治，轰动一时，继而他又推出力作《贪婪的统治》，号召人民发动革命推翻暴政。
何塞.黎刹于1892年从欧洲返回菲律宾，领导反殖民主义者的武装革命，争取独立，遭到西班牙当局血腥镇压。1896年12月30日，西班牙殖民地政府在马尼拉枪决年仅35岁的反西志士黎刹。他英勇就义前，与一位来自香港的爱尔兰姑娘约瑟芬·布蕾肯在刑场结婚，令人感动不已。他留给新娘和菲人的遗物之一，是爱国绝命诗篇《我的诀别》，呼吁同志继续为革命努力。他的尸体被草草埋葬马尼拉华侨义山侧，后来他被尊为国父，其遗骸才移葬马尼拉湾畔的黎刹广场，矗立起纪念碑。黎刹就义之日为菲律宾国定假日，称为“黎刹日”。