杨兰春，出生于1921年，河北省武安县人。中共党员。编剧、导演。1938年参加革命工作。1943年参加八路军。1945年随大军南下到河南。1947年转业到地方后，先后任洛阳县、市、专区文工团（队）长。1952年到中央戏剧学院歌剧系学习。在学习期间，和田川、胡沙等合作改编的《小二黑结婚》，成为中国歌剧舞剧院的保留节目。学习结业后，任河南省歌剧团编剧兼导演。1956年起，先后任河南豫剧院艺术室副主任、豫剧三团团长、中共河南省文化局核心小组成员等职，是第四届全国人大代表，中国共产党第十二、十三次全国代表大会代表。

杨兰春既能创作，又擅于导演。特别是在戏曲的现代戏方面是创作者又是组织者，对现代戏的发展、繁荣做出了积极的贡献。《朝阳沟》是杨兰春创作、编导生涯的代表作，曾三次进京演出。1964年元旦，党和国家领导人毛泽东、刘少奇等观看了演出，并接见了全团演职员。人民文学出版社、北京出版社、音乐出版社、河南人民出版社等国家级和省级出版社，先后出版了15种《朝阳沟》版本，并被拍摄成电影，灌制唱片，广为流传。

在40余年的艺术实践中，杨兰春在继承传统的基础上，融进新的导演艺术，形成了独特的艺术风格。他先后任中国戏剧家协会主席、中国戏曲现代研究会常务理事、中国戏剧文学学会干事、河南省人大代表、省文联副主席、中国剧协河南分会副主席等职。