先父左演声，祖籍湖南醴陵，于1942年9月4日出生于贵州省盘县，后随父母先后迁至长沙，武汉。初中时期到北京投奔兄长，先后就读于北京汇文中学和北京工业大学。毕业后，短暂进入北京冷冻机械厂，然后加入解放军65军。1970年退伍后加入北京建筑五金水暖模具厂工作，任技术组组长。1978年参加全国恢复高考后第一届研究生考试，成功考取北京钢铁学院（现北京科技大学）在职硕士研究生。1981年研究生毕业后，进入北京工业大学金属材料与工程系任教直至2003年退休。期间在校先后晋升为副教授，教授/博士生导师，并于1995年至1997年期间担任系主任，于2000年编著出版《材料现代分析方法》一书，成为全国高校面向21世纪材料科学与工程专业经典教材之一。