少年时期
康熙二十年二月初十日（1681年3月29日），胤禩出生于北京紫禁城，是康熙帝第八子（自然排序第十六子），其母良妃卫氏，为满洲正黄旗人、宫内管领阿布鼐之女，宫内管领系正五品官。
康熙三十九年（1701年），仅有两人被册为嫔，一位是正在受宠的17岁少女瓜尔佳氏，另一位则是相对来讲已年老色衰的卫氏，而比她早生皇子的戴佳氏却没有得到册封。这除了因为胤禩很受父皇喜爱，是康熙三十七年（1698年）受封爵位的皇子中最年轻（年仅17岁）的一位，与卫氏本人也有关系。根据《清实录》， 不久她又被晋升为良妃，成为玄烨当时仅有的5位妃子（贵妃除外）中，资历最浅，生皇子最晚之人。
胤禩少时曾由大阿哥胤禔之母、惠妃那拉氏教养，因此他与惠妃那拉氏也感情甚亲。雍正继位伊始，允许部分母妃“随子归邸”而居，惠妃因亲子胤禔已被圈禁，于是移居胤禩府邸。
备受皇恩
胤禩自幼聪慧，且甚晓世故，从小养成了亲切随和的待人之风。清朝规定皇子六岁起入上书房读书，每日以名师大儒教之以满文、蒙古文、汉文等文字，并辅以骑马射箭等功夫。康熙二十六年（1687年）六月十日，康熙对几位年长阿哥的学习情况进行了一次考核
何焯教习皇子的记载
何焯教习皇子的记载
，其中便有方满六岁的胤禩。皇三子胤祉、皇四子胤禛、皇七子胤祐、皇八子胤禩按照次序到康熙面前，各读数篇文章，胤禩纯熟舒徐，声音朗朗。但写字是他的弱项，康熙曾因不满他的书法，遂令当时著名的书法家何焯为其侍读，并要他每日写十幅字呈览。 [2] 
康熙三十一年（1692年）七月，他随父皇与众兄弟共往塞外巡猎，据传教士张诚回忆：“整整一个月，这些年幼的皇子同皇帝一起终日在马上任凭风吹日晒。他们身背箭筒，手持弓弩，时而奔驰，时而勒马，显得格外矫捷。他们之中的每个人，几乎没有一天不捕获几件野味回来。”八阿哥胤禩位于其列，亦必时有斩获。
康熙帝注重皇子们的骑射技术，八阿哥胤禩也不负父皇的希望，骑射皆佳，胤禩在只有13岁时就帮忙试马（康熙帝收到的贡马），以辨别马的好坏， 如果没有精湛的骑术，是不可能胜任这个任务的。而另一份康熙二次亲征给皇太子的上谕里， 则提到八阿哥和大阿哥，三阿哥一起打猎兔子，年纪最小的他射中了几乎和大阿哥，三阿哥射中的数量一样多的兔子。
胤禩早年很受父皇喜爱，康熙于三十七年（1698年）三月初二日第一次分封皇子时，他便与皇四子、皇五子、皇七子一同受封为贝勒，为当时年龄最幼者。此后又多次受康熙指派，适其出塞时与皇三子胤祉一同办理政务。并且曾帮助裕亲王福全料理广善库，重建东岳庙等事宜。
广得善缘
胤禩为人非常亲切随和，待人处事体贴细致，灵活温润，不拘泥于规制与名分，因此广有善缘。不仅在众兄弟中与皇九子胤禟、皇十子胤䄉、皇十四子胤禵交情非比寻常，与众多王公朝臣亦相交甚厚。康熙交办他的种种事务，也让他的才干有一定施展机会， 从而受到不少朝内大臣的肯定，康熙帝之兄裕亲王福全（薨于康熙四十二年）生前就曾在康熙面前因为广善库事宜赞扬八阿哥不务矜夸，聪明能干，有德有才。
胤禩不仅亲近同宗贵胄，在江南文人中亦有极好的口碑。他的侍读何焯系当时著名的学者、藏书家、书法家，尝学于钱谦益、方苞等人，以擅长八股出名，康熙二十四年即充拔贡生，但因为人“生性率直”、“经常当面责人”而得罪了考官，此后屡试不第。
康熙四十一年（1702年），李光地荐其博雅，康熙帝召试，命直南书房。次年赐举人，复赐进士，选庶吉士。后来很快命侍读八阿哥于贝勒府，兼武英殿纂修。在贝勒府期间，与胤禩甚笃。康熙四十五年（1706年）何焯之父死，他将身边的幼女交由胤禩的福晋郭络罗氏照看，便奔丧回里了。胤禩还曾托由何焯为其在江南购书。