太上，不知有之（最好的统治者，人民并不知道他的存在）。
其次，亲之誉之（其次的，人民近而赞美他）。
其次，畏之（再次的，人民畏惧他）。
其下，侮之（更次的，人民轻蔑他）。
信不足焉（信用不足的君主），
有不信焉（自然有不信任他的臣民）。
犹兮其贵言（谨慎做到不随意发号施令），
功成事遂（帮助人民实现心愿），
百姓皆谓：“我自然”（百姓都说：“我们本来就是这样的”）。

大道废（大道废除），有仁义（自然出现仁义）；
智慧出（智慧频出），有大伪（自然混杂大伪）；
六亲不和（六亲不和），有孝慈（自然彰显孝慈）；
国家昏乱（国家昏乱），有忠臣（自然产生忠臣）。

至虚极（入虚无至极的意境），守静笃（安守宁静气定神闲）。万物旁作（万物在时空的隧道中行进），吾以观其复（反复观察他们的循环）。夫物芸芸（天地万物芸芸众生），各复归其根（归于因果）。归根曰静（看到因果是静的作用），静曰复命（只有静才能了解生命真谛）。复命曰常（生命的真谛即变化的规律），知常曰明（了解变化规律可以通晓明白）。不知常，忘作凶（妄作非为自然带来凶险）。知常容（知道变化规律才能包容一切），容乃公（包容一切才能公正豁达），公乃全（公正豁达才能完整周全），全乃天（完整周全才能符合自然），天乃道（符合自然就是遵循大道），道乃久（遵循大道才能长治久安），没身不殆（终身都不会感觉不妥)