杨连弟，1919年出生于天津市北仓镇。他家境贫穷，14岁时学鞋匠，以后又当过电工、架子工，给资本家卖了十几年苦力，也练就了一身登高技能。1949年初，天津解放后，杨连弟告别家人，与干过架子工的同伴一起，报名参加了人民解放军第四野战军的铁道兵纵队。
    1949年春，杨连弟在修复石门（今石家庄）到北戴河铁路沿线桥梁的过程中初显身手，为连队解决了不少施工难题，被战士们亲切地称为“师傅”。同年6月，部队在修复陇海线8号特大桥时，杨连弟自告奋勇，用简陋的工具攀上了40余米高的桥墩，为修复大桥做出突出贡献，成为闻名铁道兵的“登高英雄”。 　
1952年5月15日，“登高英雄”杨连弟在朝鲜清川大桥抢险中不幸牺牲。
为表彰杨连弟的功绩，中国人民志愿军领导机关为他追记特等功，追授中国人民志愿军一级英雄称号。杨连弟生前所在连被　命名为杨连弟连。1953年6月25日，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会追授他为朝鲜民主主义人民共和国英雄称号，同时授予金星奖章、一级国旗勋章。